El actor y director árabe-israelí Mohamed Bakri falleció este miércoles, 24 de diciembre, a los 72 años en el Centro Médico de Galilea, en Naharía, a causa de una enfermedad cardíaca. Con una extensa trayectoria en el teatro, el cine y la televisión, Bakri fue una figura influyente y controvertida de la cultura israelí, especialmente por su obra cinematográfica vinculada al conflicto israelí-palestino.

Bakri, que murió tras un prolongado sufrimiento, deja seis hijos: cinco varones y una mujer. Reconocido tanto por sus interpretaciones en escenarios y pantallas como por las películas que dirigió, su nombre quedó estrechamente ligado al documental "Yenín, Yenín", estrenado en 2002 y finalmente prohibido para su exhibición en Israel por decisión judicial sin precedentes en 2021.

Un creador marcado por la controversia y el compromiso político

Bakri nació en 1953 en la aldea de Bi’ina, en Galilea. Tras finalizar sus estudios en el departamento de Teatro de la Universidad de Tel Aviv, inició su carrera en el Teatro Habima y en el Teatro de Haifa. Entre las obras en las que participó figuran "Bodas de sangre", "Moisés y la egipcia" y "El dybbuk" en Habima, así como "Vista desde el puente" y "El más cruel de los reyes" en Haifa.

Su gran salto al cine se produjo en 1984, cuando protagonizó "Más allá de los muros", dirigida por Uri y Benny Barbash junto a Eran Preis. La película se estrenó en el Festival de Venecia, donde obtuvo un premio en el marco de la Semana de la Crítica, ganó tres premios Ophir y fue candidata al Óscar a la mejor película extranjera. Posteriormente actuó en producciones como "Esther", ópera prima de Amos Gitai; "Hoja afilada", junto a Faye Dunaway; "Más allá de los muros 2" y "La bandeja de plata". En televisión participó en series como "Homeland", "La noche del suceso" y "Dinero letal".

Como director, su primera obra fue "1948" (1998), centrada en la guerra de independencia desde una perspectiva palestina. Le siguieron "Yenín, Yenín", "Desde que te fuiste" y "Zahra", dedicada a la historia de su tía, expulsada en 1948. En 2012 fue nombrado director del Teatro Al-Saraya, dentro del marco del teatro árabe-hebreo de Jaffa. Sus creaciones fueron identificadas con un intento de dar voz al relato palestino, lo que lo situó de forma recurrente en el centro del debate público y político.

El documental "Yenín, Yenín", realizado tras la Operación "Muro Defensivo", se basó en testimonios de residentes del campamento de refugiados de Yenín, con entrevistas directas y filmaciones de las destrucciones, poniendo el foco en la población civil palestina. En 2002 varios miembros de su familia ya habían sido detenidos bajo sospecha de haber ayudado a un terrorista suicida responsable de un atentado en Israel.

La obra fue acusada de presentar un relato unilateral y, tras casi dos décadas de litigios, el Tribunal Supremo prohibió su proyección en una decisión considerada sin precedentes. En 2015, Bakri se presentó como candidato a la lista del partido Jadash.

Despedidas y homenajes desde el mundo cultural

El director Sinai Peter, amigo cercano de Bakri, dijo que "Bakri murió hoy después de un sufrimiento médico prolongado. Su corazón se rompió, pero murió erguido. La campaña enloquecida que se llevó a cabo contra él desde que creó ‘Yenín, Yenín’ no quebró su espíritu, aunque sí dañó su capacidad de actuar en escenarios y pantallas israelíes". Añadió que Bakri se mantuvo firme "tanto en su defensa de los derechos de su pueblo como en su compromiso con una vida compartida y con la paz israelí-palestina", informaron medios israelíes.

También el director Oded Kotler lo recordó como "un gran talento y una figura carismática", y destacó su formación en la Universidad de Tel Aviv, así como su perseverancia en la aspiración de construir "una sociedad pluralista, dispuesta a escuchar críticas sobre el trato a los árabes que viven entre nosotros".

En declaraciones a ynet, el director Uri Barbash afirmó que "ser Mohamed Bakri en la sociedad israelí de los últimos años es una cadena perpetua con trabajos forzados", y lo definió como "un actor gigantesco" y "un reactor atómico de emociones". Barbash subrayó que su muerte es "una gran pérdida para la sociedad israelí", pese a que —según dijo— muchos se opondrán a esa afirmación.

El abogado Avigdor Feldman, quien lo representó en la apelación contra la censura de "Yenín, Yenín", lo calificó de "actor maravilloso y una persona política que intentó tender puentes entre su condición de árabe, su identificación con lo que ocurre en los territorios ocupados y su ciudadanía israelí" ▪