En un contexto marcado por la guerra más larga y compleja de su historia, Israel intenta reposicionarse en el mapa turístico internacional enfrentando un desafío clave: la brecha entre percepción y realidad. Para el Ministerio de Turismo, la recuperación no depende solo del fin del conflicto, sino de vuelos, datos objetivos y una narrativa distinta.
Desde la Feria Internacional de Turismo de Madrid (FITUR), en uno de los principales encuentros del sector, Mijael Itzhakov, director general del Ministerio de Turismo de Israel, analiza con cifras el comportamiento del mercado español, desmonta mitos sobre la seguridad y explica por qué la estrategia actual no es vender viajes, sino mostrar cómo se vive realmente en Israel.
En esta entrevista con Enfoque Judío, Itzhakov aborda también el problema estructural de los precios, la necesidad de ampliar la oferta hotelera, el impacto regional del turismo, la influencia en el turismo bilateral de la postura del actual Gobierno en España y, finalmente, el vínculo con Belén a la hora de abrir las vías del peregrinaje cristiano.
Seguridad real frente a la percepción internacional
Pregunta.- Uno de los principales obstáculos para el turismo hacia Israel, pese al alto el fuego que reina desde octubre, sigue siendo la percepción de la seguridad. ¿Cómo lo explica Israel al tratar de venderse como destino?
Respuesta.- Es cierto que uno de los problemas en este momento es el temor del turista, porque incluso aquel turista que quiere viajar a Israel tiene ciertos temores. Pero la seguridad no es solo una sensación. Hay índices internacionales que miden la seguridad del turista. Israel está entre los 35 primeros países de 147, por delante de la mayoría de los países de Europa. Pensemos en Madrid: no en todos los barrios una mujer puede caminar sola a las diez de la noche. En Israel sí. En términos generales, Israel es un país muy seguro.
Según el índice Numbeo, Israel ocupa el puesto 34 y España el 46. Alemania está en el 52, Jordania en el 53, Turquía en el 57, Canadá en el 75 y Estados Unidos en el 89. No es un índice israelí, es internacional. A veces la imagen que se proyecta no tiene relación con la realidad.
Pregunta.- ¿Por qué cuesta tanto modificar esa percepción? ¿Y que hacen Uds. para cambiarla?
Respuesta.- Porque las imágenes persiguen a la gente. Muchos piensan que Israel es una zona de combates, que se recorre en jeep, como Siria. Por eso nuestra estrategia ahora no es un marketing de venta, sino de conciencia. vamos a hacer una campaña para cambiarla entre destinos que sabemos que quieren viajar a Israel, que nos quieren. Queremos mostrarles que vivimos en un país normal, que hay vida, fiestas, viajes, que los lugares son seguros. Decirlo no alcanza, hay que verlo con los propios ojos.
Empezamos una campaña de concienciación, no de marketing, para explicar que vivimos en un país normal. Y esos son los mensajes que vamos a trasladar.
España como mercado clave y señales de recuperación
Pregunta.- ¿Qué papel juega España en la estrategia turística de Israel?
Respuesta.- España es un mercado muy importante. Es un país muy peregrino, muy tradicional en su fe. No podemos competir con sus playas, pero sí con nuestro valor diferencial: el religioso, el cultural, el espiritual. Israel tiene algo único para el peregrino.
Pregunta.- El 2025 el turismo desde España fue muy bajo, unos 16.400 turistas y la mayoría judíos que iban a ver familia. ¿Qué muestran las últimas cifras?
Respuesta.- Yo soy persona de cifras y datos, y lo que veo es que en los primeros 20 días del año entraron desde España 1.000 personas a Israel. El año pasado, a esta misma altura, ese mismo dato estaba en 516. ¡Es el doble! En los años pico llegamos a recibir hasta 80.000 turistas españoles (E.J. 104.000 en el año récord de 2019).
Además, es la tercera vez que participo en esta feria y el ambiente es completamente distinto al de los últimos dos años. El stand está lleno, y eso indica una demanda real.
Pregunta.- ¿Influye la política de crítica del actual Gobierno de España, y sus decisiones hacia Israel, en el flujo del turismo?
Respuesta.- Hay propaganda política contra Israel, sin duda, y eso afecta. Pero aun así vemos demanda. El stand lleno no es casualidad. La gente se interesa, pregunta y entiende que Israel es un buen lugar para viajar. Hay experiencias que solo se pueden vivir allí: "Hablar con Dios en Israel es una llamada local".
Vuelos, precios y el problema estructural del turismo
Pregunta.- Una de las críticas más frecuentes es que Israel es un destino caro. ¿Dónde está el problema? Los hoteles son notoriamente más caros que en otros países europeos…
Respuesta.- El mayor problema son los vuelos. Sin suficientes vuelos, no hay turismo. Podemos hablar todo el día, pero hasta que no haya más conexiones, no habrá una solución real. El precio está directamente relacionado con eso. Los agentes nos dicen que el mercado está "ardiendo", que hay ganas de venir. Falta el empujón.
Pregunta.- Y en cuanto a los hoteles… ¿Qué puede hacer el Estado para bajar los precios? ¿No convendría rebajar precios para atraer turismo?
Respuesta.- Mi enfoque es dar libertad a los emprendedores. El Estado puede sacar licitaciones para hoteles de categorías B, C o D, y lo hacemos. Pero lo que realmente baja los precios es inundar el mercado de habitaciones. La competencia es lo que regula los precios, no la categoría del hotel.
Pregunta.- ¿Cómo se acelera la creación de nuevas plazas?
Respuesta.- Creamos una unidad especial, una especie de vía rápida para emprendedores, porque entendimos que abrir un hotel llevaba demasiado tiempo. Estamos acortando plazos. Además, hay un programa de uso mixto que permitirá combinar vivienda y hotelería. Queremos llegar a 63.000 habitaciones (E.J. unas 10.000 más de las actuales). Creemos que ese número puede equilibrar los precios.
Turismo regional y las vías de peregrinaje
Pregunta.- Usted ha señalado al inaugurar el stand de Israel el miércoles que el turismo no entiende de fronteras políticas e incluso se ha reunido en FITUR con un representante palestino. ¿Cómo se refleja eso en la región?
Respuesta.- Al final estamos en un mismo espacio turístico. El turismo no separa pueblos ni fronteras; las fronteras son para la política. Si el espacio turístico fuera gestionado sin política, la gente recorrería toda la región de Oriente Medio siguiendo ejes históricos, como ocurrió durante siglos.
Pregunta.- El peregrinaje cristiano, tanto desde España como desde otros países, demanda una visita conjunta con zonas bajo control palestino ¿Hay algún tipo de trabajo conjunto, por ejemplo, con Belén, el lugar del nacimiento de Jesús?
Respuesta.- Belén es un punto central para el turismo cristiano. Los turistas que llegan a Israel en peregrinación suelen pasar uno o dos días allí. Yo he hablado con la parte palestina para entender la situación: de dónde vienen los turistas, cuáles son los precios, cuál es el estado del sector. Cuando la situación es mala, afecta a todo el turismo de la zona.
Pregunta.- ¿Cómo influye esto en la planificación israelí?
Respuesta.- En 2019 y en 2023, cuando hubo sobrecarga turística en Jerusalén, muchos visitantes se alojaron en Belén por falta de habitaciones. Por eso Israel está desarrollando fuertemente su capacidad hotelera, para no depender de esa situación. La guerra nos afecta a todos. En una guerra no hay ganadores: uno pierde más, otro pierde menos. Israel ni quiso, ni empezó, esta última guerra ▪