El Ministerio de Turismo israelí ha situado a América Latina entre sus mercados prioritarios durante el Congreso Internacional de la Red Mundial de Turismo Religioso, que se celebra en San Salvador con representantes de más de 30 países, un foro que también sirve a El Salvador para mostrar al mundo la profunda transformación experimentada tras recuperar la seguridad y convertir el turismo en uno de los motores de su desarrollo.
"El público latinoamericano es sin duda un público objetivo de Israel, especialmente en estos momentos en los que el turismo está en crisis. Es importante para nosotros estar aquí, mostrar presencia en todos los foros que nos ofrecen y, más aún, en un foro turístico que nos permite llegar al mismo tiempo a medios de comunicación, líderes religiosos y organizadores de turismo", afirmó a Enfoque Judío Noga Sher-Greco, responsable de Turismo Religioso de Israel, al justificar la presencia del país en un congreso que reúne a gobiernos, especialistas y operadores turísticos de América, Europa y Oriente Medio.
Israel acude a San Salvador con una doble misión. Por un lado, presentar su experiencia en la gestión de los lugares santos, basada en la libertad de culto, el respeto al statu quo y la coordinación entre las distintas confesiones religiosas. Por otro, reforzar su presencia en un mercado latinoamericano que considera estratégico para la recuperación del turismo internacional, convencido de que el turismo religioso es uno de los primeros segmentos en reactivarse tras las crisis provocada por la situación de guerra desde el 7-O.
Durante la primera jornada, este miércoles, el nuevo director para América Latina en el Ministerio israelí de Turismo, Yosef Penhos, compartió escenario, vía digital desde Jerusalén, con expertos de otros países en un evento de la RMTR celebrado en la Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES), un imponente edificio en la Plaza Mayor de San Salvador flanqueado por uno de sus lados por el Palacio Nacional y con la Catedral enfrente.
El reconocido artista argentino Rodrigo Sosa, conocido como "La Quenística", brindó una presentación en la inauguración del Congreso, convocado bajo el título de "Tierra de Fe Viva, El Salvador 2026".
Casos de éxito
Las sesiones de este miércoles abordaron modelos de gestión de destinos de fe, cooperación internacional, patrimonio religioso y estrategias para transformar el turismo espiritual en un factor de desarrollo económico y diálogo intercultural. El mensaje fue contundente: el turismo religioso puede, y debe, convertirse en un motor de desarrollo económico y bienestar para la población.
A lo largo de las distintas sesiones, los participantes conocieron casos de éxito en la promoción del turismo religioso procedentes de diversos países. Entre ellos figuraron la experiencia de Portugal con el Santuario de Fátima; la de Argentina, con el desarrollo del turismo de fe en torno a Luján; y distintas iniciativas impulsadas en España, donde se expusieron proyectos vinculados al patrimonio religioso y a la valorización de los caminos históricos de peregrinación.
Otro caso expuesto fue el de la Ruta del Papa León XIV en la región peruana de Chiclayo, un circuito turístico-religioso que conmemora los lugares donde el actual Pontífice desarrolló su labor pastoral antes de ser elegido.
Las ponencias coincidieron en destacar la necesidad de combinar la conservación del patrimonio, la innovación y la cooperación entre instituciones públicas y privadas para convertir estos recursos en motores de desarrollo sostenible.
El turismo plurirreligioso como puente
El israelí Yosef Penhos explicó en ese sentido que la prioridad de Israel consiste en garantizar que cada comunidad religiosa pueda desarrollar plenamente su vida espiritual mientras las instituciones públicas facilitan una experiencia segura para millones de peregrinos sin ser necesariamente visible.
"Nuestro objetivo es que cada visitante encuentre aquello que viene a buscar. El Estado debe ser prácticamente invisible, garantizando la libertad de culto, la coordinación entre las distintas confesiones y una experiencia segura para todos los peregrinos", señaló durante una de las mesas redondas dedicadas a la gobernanza de los destinos religiosos.
Sher-Greco, que este jueves ofrecerá una conferencia sobre "La gestión del turismo religioso en Israel", añadió en declaraciones a Enfoque Judío que Israel continúa trabajando para recuperar la llegada de visitantes internacionales pese al impacto de la guerra.
Según datos del Ministerio israelí de Turismo, entre enero y junio de 2026 entraron en ese país unos 430.000 turistas, un 30% menos que en el mismo periodo del año anterior y todavía lejos de los niveles previos al conflicto y la pandemia. Sin embargo, la responsable israelí insistió en que la recuperación comenzará previsiblemente por el turismo religioso y por mercados como el latinoamericano, donde confluyen comunidades judías, peregrinos cristianos y un creciente interés por los lugares vinculados a la historia bíblica.
La dimensión del turismo judío fue también uno de los asuntos abordados por el presidente de la Red Mundial de Turismo Religioso, Antonio Santos del Valle, quien en declaraciones a Enfoque Judío defendió que este patrimonio va mucho más allá de Israel y que el patrimonio judío constituye uno de los grandes activos del turismo religioso internacional.
Además, animó a tener en cuenta productos turísticos que permitan acercar a los visitantes a la historia, la cultura y la espiritualidad del pueblo judío, entre otras razones porque -afirmó- "el turista judío, dentro del ámbito internacional profesional del turismo, es un turista ‘ideal’. Y lo llamamos ‘ideal’ porque normalmente es un turista culto, normalmente con un alto nivel económico, que quiere aprender y además es muy discreto. Es un turista que cualquier guía turística del mundo quiere recibir".
En los últimos meses la RMTR ha estrechado la colaboración con Israel dentro de una estrategia de convertir la Red en un nexo de unión de distintas religiones.
La seguridad, el principal activo turístico de El Salvador
Si Israel aprovechó el congreso para reforzar su presencia en América Latina en tiempos de crisis, para El Salvador es un escaparate internacional de la profunda transformación experimentada por el país durante los últimos años. La elección de San Salvador como sede del Congreso fue presentada por las autoridades como un reflejo del nuevo escenario que vive el país tras la drástica reducción de la violencia por las políticas del presidente Nayib Bukele y la recuperación de espacios públicos que durante años permanecieron marcados por la inseguridad., entre ellos el casco antiguo de la capital.
"Hace siete años era impensable que estuviéramos caminando por este centro histórico y celebrando un congreso internacional de turismo religioso. El presidente Bukele siempre dice que este recorrido ha sido un milagro de Dios", explicó a Enfoque Judío la ministra de Turismo, Morena Ileana Valdez Vigil, al recordar que la capital salvadoreña llegó a figurar entre las ciudades más peligrosas del mundo.
La ministra sostuvo que la recuperación de la seguridad ha permitido convertir el turismo en uno de los principales motores económicos del país. Según explicó, El Salvador recibió 4,1 millones de visitantes internacionales en 2025 y durante el primer semestre de 2026 ya había alcanzado los 2,5 millones, con el objetivo de cerrar el año en torno a los 4,2 millones, unas cifras que -aseguró- sitúan al país por delante de otros destinos tradicionales de Centroamérica.
Valdez Vigil destacó igualmente el creciente interés del turista israelí, especialmente entre los aficionados al surf que visitan las playas de Surf City, y expresó su deseo de incrementar esos flujos mediante nuevas conexiones aéreas con Europa. "Tengo grandes amigos en Israel, a quienes admiro profundamente por su fe, su espiritualidad y el respeto a sus tradiciones", afirmó, recordando también la presencia habitual de deportistas israelíes en las competiciones internacionales de surf organizadas por El Salvador.
Un patrimonio espiritual
El congreso quiso poner el foco en el inmenso potencial económico y social del turismo religioso. El director territorial para América de la RMTR, Adrián Lomello, defendió en una conferencia inaugural que este segmento no debe reducirse únicamente a las peregrinaciones, sino entenderse como un fenómeno cultural mucho más amplio.
Sostuvo que la espiritualidad forma parte de la identidad de los pueblos y constituye un patrimonio irrepetible capaz de generar desarrollo local cuando existe una adecuada planificación. A su juicio, un santuario o un lugar de culto solo se convierte en un verdadero destino turístico cuando se acompaña de infraestructuras, servicios, accesibilidad, promoción internacional y una narrativa que permita transmitir su valor histórico y cultural.
Lomello, al igual que otros ponentes, subrayó que América Latina posee miles de santuarios, rutas de peregrinación y celebraciones populares con un enorme potencial todavía insuficientemente aprovechado. En ese contexto, defendió la necesidad de que gobiernos, comunidades religiosas, empresas y universidades trabajen conjuntamente para transformar ese patrimonio en una fuente estable de empleo, inversión y desarrollo.
Ese planteamiento fue compartido por Santos del Valle, quien insistió en que la Red Mundial de Turismo Religioso no pretende comercializar la fe, sino poner en valor el patrimonio espiritual como elemento de identidad, diálogo y crecimiento económico. En ese contexto, explicó, el patrimonio judío ocupa un lugar destacado tanto por la singularidad de Israel como origen de la civilización judeo-cristiana como por la riqueza histórica de las comunidades judías repartidas por Europa y América.
Las sesiones continuarán hasta el 10 de julio con nuevas conferencias, talleres y reuniones técnicas que concluirán con la Declaración de San Salvador, un documento destinado a reforzar la cooperación internacional en materia de turismo religioso ▪