El músico y compositor argentino Lalo Schifrin, creador de algunas de las bandas sonoras más reconocibles del cine y la televisión del siglo XX, falleció este jueves a los 93 años en Los Ángeles, víctima de una neumonía. La noticia fue confirmada por su hijo Ryan en un comunicado y por la Secretaría de Cultura de Argentina, que lo describió como "una leyenda viviente por su genialidad compositiva".
Nacido en Buenos Aires el 21 de junio de 1932, Boris Claudio Schifrin estudió piano desde los seis años, inicialmente con Enrique Barenboim, padre del director de orquesta Daniel Barenboim. A los 16 años continuó su formación con el exiliado ruso Andreas Karalis, quien había sido director del Conservatorio de Kiev, y estudió armonía con el compositor argentino Juan Carlos Paz. En paralelo, se interesó por el jazz, que en ese entonces era considerado "inmoral", según relató años después. "Fue como una iluminación, un momento muy importante en mi vida. Me convertí al jazz", recordó en una entrevista de 2008 para el Archive of American Television.
Comienzos de una carrera internacional
Realizó estudios en Sociología y Derecho en la Universidad de Buenos Aires, pero la música definió su trayectoria. A los 20 años recibió una beca para estudiar en el Conservatorio de París, donde fue alumno de Olivier Messiaen y Charles Koechlin. Durante las noches, tocaba jazz en clubes parisinos. En 1955 representó a la Argentina en el Festival Internacional de Jazz de París.
Tras regresar a Buenos Aires, formó una big band de 16 músicos que tuvo participación regular en la televisión argentina. En 1956 conoció al trompetista Dizzy Gillespie, a quien le propuso una composición para su orquesta. Así nació Gillespiana, escrita en 1958. Ese mismo año comenzó a trabajar como arreglador para la orquesta de Xavier Cugat.
En 1960 se trasladó a Nueva York, donde Gillespie lo invitó a unirse como pianista a su quinteto. Tres años después, Schifrin se instaló en California para dedicarse a la composición de música para cine y televisión. Su primera banda sonora en Hollywood fue para la película Rhino! (1964), a la que siguieron trabajos como Les félins (1964), de René Clément.
En 1966 alcanzó fama internacional con la composición del tema de la serie Misión: Imposible. "Fue muy fácil, y la hice sin ver una imagen de la serie. En realidad, la compuse en pocos minutos. El productor me pidió algo emocionante, y así salió", relató en una entrevista. Ese mismo año lanzó tres álbumes, entre ellos la banda sonora de Cool Hand Luke (La leyenda del indomable), protagonizada por Paul Newman.
A lo largo de su carrera compuso más de cien partituras para películas, televisión y videojuegos. Entre las más recordadas figuran Harry el sucio, Bullitt, Enter the Dragon, The Cincinnati Kid, La leyenda del indomable, THX 1138, El puente de San Luis Rey, Brubaker, Starsky y Hutch, Mannix, Amityville II, Tango, Hora punta y El golpe 2. También trabajó con artistas como Count Basie, Ella Fitzgerald, Stan Getz y Sarah Vaughan.
Oscar en 2018, tras seis nominaciones
En el ámbito discográfico, fusionó jazz sinfónico con música de cámara y ritmos argentinos. Desde 1993 desarrolló la serie Jazz Meets the Symphony y, durante la pandemia, estrenó los Modern String Quartets, con elementos de tango, malambo y chacarera.
Recibió cuatro premios Grammy (y un Grammy Latino adicional), cuatro nominaciones a los Emmy, y una al Goya por Berlín Blues (1998). Fue nominado seis veces al Oscar y en 2018 recibió una estatuilla honorífica de manos de Clint Eastwood. En su discurso, concluyó con un guiño a su obra más conocida: "¡Misión cumplida!".
Fue el único argentino con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 1987 asumió como director musical de la Orquesta Filarmónica de París, formada para grabaciones cinematográficas, cargo que ejerció durante cinco años. En abril de 2025, ya con 92 años, presentó en Buenos Aires la obra sinfónica ¡Viva la libertad!, junto al compositor argentino Rod Schejtman y la Orquesta Sinfónica Nacional, ocasión en la que recibió una distinción oficial de la Secretaría de Cultura.
Nacido como Boris Claudio Schifrin en una familia judía de Buenos Aires, fue hijo de Luis Schifrin, violinista en la Orquesta del Teatro Colón.
Lalo Schifrin falleció el 26 de junio de 2025 en Los Ángeles ▪