La presidenta del Haverford College, en Pensilvania, Wendy Raymond, reconoció públicamente que estudiantes judíos, incluidos aquellos que se identifican con el sionismo, se vieron profundamente afectados por los acontecimientos registrados en el campus desde el 7 de octubre de 2023 y admitió que la institución no estuvo a la altura para protegerlos.
La declaración, de la que da cuenta el medio israelí Ynet, se produjo tras el acuerdo alcanzado en una demanda presentada contra la universidad por estudiantes judíos y la organización Jews at Haverford.
El acuerdo, cuyos términos económicos y otros detalles no fueron publicados en los documentos presentados ante un tribunal federal, establece entre otras cuestiones el compromiso de la institución de proteger también a los estudiantes sionistas frente a la discriminación, el acoso y la exclusión y garantizarles el mismo acceso a los programas académicos y actividades del campus.
"Esto constituye un fracaso por nuestra parte"
En una declaración tras conocerse el acuerdo, Raymond reconoció el impacto que la situación en el campus tuvo sobre los miembros de la comunidad judía comprometidos con Israel.
"Quiero aprovechar esta oportunidad para reconocer públicamente que los miembros de nuestra comunidad comprometidos con el Estado de Israel como hogar nacional del pueblo judío se han visto profundamente afectados por los acontecimientos ocurridos en nuestro campus desde el 7 de octubre de 2023, y que esto constituye un fracaso por nuestra parte. Nos comprometemos a hacerlo mejor a partir de ahora", afirmó la presidenta.
Raymond también se refirió explícitamente al sionismo, que definió como "el derecho del pueblo judío a la autodeterminación y a establecer un Estado en la tierra de Israel". Según la presidenta, los estudiantes que defienden esta posición "son bienvenidos en el college y disfrutarán de igualdad de acceso a todos los programas y actividades académicas".
La presidenta añadió que "acosar, excluir o intentar silenciar" a miembros de la comunidad judía por sus creencias, su compromiso con la observancia religiosa o cualquier otro elemento de su identidad judía, incluido el sionismo, contradice los principios fundamentales de la institución.
Ese tipo de comportamiento, señaló, constituye además una violación de las políticas del college y puede dar lugar a procedimientos disciplinarios.
Una demanda por antisemitismo y exclusión
La demanda fue presentada en mayo de 2024 por tres estudiantes judíos y la organización Jews at Haverford, que acusaron a la universidad de no haber protegido adecuadamente a los estudiantes judíos frente a expresiones antisemitas y de haber permitido situaciones de discriminación contra quienes apoyaban a Israel.
Entre las acusaciones figuraba que estudiantes judíos habían sido excluidos y se les había impedido participar en debates grupales en los que se analizaba la guerra entre Israel y Hamás. Los demandantes denunciaron también que un profesor había calificado a estudiantes favorables a Israel de "racistas asesinos".
La demanda recogía asimismo un episodio en el que, según los denunciantes, se permitió celebrar un acto en el que se afirmó que Israel había infectado deliberadamente a palestinos con el coronavirus, según Ynet.
Los estudiantes y la organización judía sostenían que la acumulación de estos episodios había generado un entorno hostil para los estudiantes judíos y que la respuesta de la institución había sido insuficiente.
Un tribunal federal desestimó inicialmente la demanda en febrero de 2025, pero los demandantes volvieron a presentarla posteriormente. En el marco de la controversia, Raymond fue interrogada además por una comisión del Congreso estadounidense que investigaba la respuesta de las universidades al antisemitismo en los campus.
En aquella comparecencia, la presidenta reconoció que Haverford "no había alcanzado el nivel exigido" en su respuesta al problema y pidió disculpas a los estudiantes judíos que sentían que la institución no había estado a su lado.
Un acuerdo sin reconocimiento de responsabilidad
La abogada Lori Lowenthal Marcus, representante de los demandantes, calificó el acuerdo de "fantástico" y destacó que para sus clientes era especialmente importante garantizar que las medidas de protección alcanzaran también a los estudiantes que apoyan al sionismo.
La cuestión resulta especialmente relevante en el debate estadounidense sobre los límites entre la crítica a las políticas del Gobierno de Israel y las expresiones que pueden afectar a estudiantes judíos por su identidad o sus vínculos con Israel.
Los dos lados comunicaron al tribunal que habían decidido alcanzar un acuerdo para evitar los costes, las alteraciones y la incertidumbre adicionales asociados a la continuación del litigio. El pacto se alcanzó, precisaron, "sin admitir responsabilidad" por ninguna de las partes.
La declaración de Raymond supone, en cualquier caso, un reconocimiento explícito por parte de una institución universitaria estadounidense de que la protección frente al antisemitismo también debe alcanzar a los estudiantes judíos sionistas y que su exclusión, acoso o silenciamiento por esa condición no es compatible con las propias normas de la institución ▪