La Universidad de Tel Aviv busca redoblar su presencia en España con una agenda centrada en la cooperación científica, el impulso del emprendimiento y el fortalecimiento de vínculos con la sociedad civil, pese al complejo contexto de los dos últimos años y medio, en el que la institución ha apostado por mantener abiertos los canales de diálogo y colaboración, convencida de que la ciencia y la educación siguen siendo herramientas clave para tender puentes.
"La universidad ha inscrito desde su fundación, y especialmente en los últimos años, el compromiso con la cooperación internacional como uno de sus ejes más importantes", señala Amos Elad, vicepresidente de Relaciones Públicas y Alumni en una entrevista con Enfoque Judío. Esa vocación global ha llevado a la universidad a establecer lazos en España con instituciones de referencia en ciudades como Barcelona, Madrid o Málaga, además de impulsar acuerdos académicos y proyectos conjuntos en múltiples disciplinas que, aunque paralizados en gran medida en estos momentos por el boicot de universidades públicas españolas, aspira a retomar próximamente.
Para ello, Elad tiene previsto visitar España acompañado de decana de la Facultad de Medicina, Prof. Karen Abraham, en un viaje para reforzar relaciones, agradecer apoyos y seguir construyendo espacios de encuentro. "Venimos a decir gracias y a fortalecer los lazos con quienes están dispuestos a trabajar con nosotros", resume Elad. En ese contexto, la próxima entrega del Premio Maimónides forma parte de una iniciativa más amplia para dar visibilidad a estos vínculos.
Al frente de la ciencia y el emprendimiento
El interés de la Universidad de Tel Aviv (TAU, por sus siglas en inglés) por España no es circunstancial. Durante años, el país ha sido un socio relevante en materia académica, con intercambios de estudiantes, investigaciones conjuntas y colaboración entre instituciones. Esa relación, subraya Elad, ha sido bidireccional: "España también se beneficiaba de nuestro conocimiento en innovación y emprendimiento, y viceversa".
Y es que la TAU se ha posicionado en la última década como uno de los referentes globales en este ámbito, alcanzando el séptimo lugar mundial (y primero sin contar a las instituciones fuera de EEUU) en emprendimiento, según el ranking PitchBook. Este reconocimiento responde a una estrategia sostenida que combina excelencia académica, conexión con la industria y una fuerte cultura de innovación.
"Dentro de la ‘start-up nation’, Tel Aviv es la capital, y la universidad está en el centro de ese hub", explica Elad sobre el rápido ascenso de la TAU estos últimos veinte a treinta años, hasta convertirse en una de las instituciones líderes a nivel mundial. Esa ubicación privilegiada facilita una interacción constante entre estudiantes, investigadores y empresas tecnológicas, generando un ecosistema dinámico que impulsa la creación de nuevas iniciativas.
El modelo se apoya también en la captación de talento. "Invertir en recursos humanos de alta calidad eleva constantemente el nivel", afirma. Este proceso ha permitido consolidar un círculo virtuoso en el que los mejores estudiantes y académicos elevan el estándar general de la institución.
En paralelo, la universidad ha desarrollado una fuerte presencia en áreas estratégicas como la inteligencia artificial, la ciberseguridad y la computación cuántica, consideradas clave para el futuro. A ello se suma la organización de uno de los mayores congresos de ciberseguridad del mundo, Cyber Week, que se celebra anualmente en el campus, este año en la segunda mitad de junio.
Entre sus estudiantes más famosos están personajes tan conocidos como Danny Gold, "padre" del famoso sistema anti-misiles Cúpula de Hierro, o Uri Levine, cofundador de la popular aplicación de geolocalización Waze. Pero no son los únicos.
Innovación médica con impacto global
Otro de los pilares del éxito de la Universidad de Tel Aviv es también su liderazgo en el ámbito de la biomedicina. La institución cuenta con una red de 18 hospitales afiliados, donde la docencia, la investigación y la práctica clínica se integran de manera directa en una apuesta de futuro que ya ha tenido sus primeros avances de resonancia mundial.
Este modelo le ha permitido avanzar en el desarrollo de soluciones para enfermedades complejas, desde el cáncer hasta patologías neurodegenerativas. "Trabajamos de forma muy intensiva en múltiples áreas, buscando soluciones a enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson", explica Elad.
Y entre los avances más destacados figura el trabajo del profesor Tal Dvir, pionero en la impresión 3D aplicada a la medicina, que "ha desarrollado el primer corazón impreso en 3D y ahora trabaja en la regeneración de la médula espinal", recuerda Elad. Sus investigaciones buscan abrir nuevas posibilidades terapéuticas para pacientes con lesiones graves.
Elad insiste en el carácter universal de una labor científica que "no es ciencia para israelíes o judíos", sino "ciencia para todo el mundo", reforzando la importancia de mantener redes de colaboración internacional, incluso en los contextos más adversos.
El desafío del presente y la apuesta por el futuro
A raíz de la guerra de Gaza las universidades israelíes afrontan un escenario complejo en España, donde gran parte de las colaboraciones institucionales se han visto interrumpidas. La TAU no es una excepción, y programas de intercambio, proyectos conjuntos y acuerdos académicos han quedado en suspenso.
"Se han quedado en el cajón, detenidos. No se llevan a cabo" por la imposibilidad de avanzar a nivel institucional, si bien continúan adelante algunas colaboraciones puntuales directas entre investigadores en áreas como medicina, ingeniería o ciencias de la vida."Hay cooperación entre profesores, pero ya no es lo que era", admite Elad. Pero asegura que la institución mantiene una visión optimista y confía en una recuperación progresiva de los vínculos: "Queremos creer que la ciencia prevalecerá sobre el antisemitismo y sobre el BDS".
Su estrategia pasa por reforzar los contactos a nivel individual, empresarial y comunitario. Reuniones con líderes sociales, empresarios y representantes de distintas comunidades forman parte de una agenda orientada a reconstruir relaciones desde la base, para tender puentes que luego ayuden a recuperar las relaciones de la forma más rápida posible.
Para reforzar su presencia en España, la Universidad de Tel Aviv ha definido una estrategia clara centrada en tres ejes complementarios: por un lado, fortalecer la estructura local de la Asociación de Amigos, ampliando su liderazgo y capacidad de acción; por otro, intensificar el contacto directo con la sociedad, mediante encuentros con líderes comunitarios, empresariales y visitas recíprocas que acerquen la realidad académica y científica de la institución; y, finalmente, profundizar en la comunicación de su impacto, especialmente en innovación y ciencia, con el objetivo de movilizar nuevos apoyos y consolidar una cultura filantrópica que permita sostener y proyectar su actividad a largo plazo.
La filantropía como puente de conexión
Es en estos momentos donde la filantropía adquiere quizás un papel más central, si cabe, y no solo como herramienta de financiación a la hora de contar con nuevas laboratorios y equipos, sino como puente humano en tiempos de dificultad.
"Permite a las universidades estar en la vanguardia de la ciencia. Sin ella, no sería posible, pero también es importante para tender puentes y servir de interlocutores con investigadores e instituciones locales", subraya Elad al recordar el "determinante" aporte desde este campo.
En el pasado, la inmensa mayoría de los aportes filantrópicos a universidad israelíes provenían desde el extranjero, pero el constante desarrollo del sector hi-tech israelí y la implantación por las universidades de modelos de conexión con ex alumnos -siguiendo los conocidos patrones anglosajones-, han impulsado también la filantropía local. Aun así, cerca del 80% de los fondos filantrópicos que recibe la Universidad siguen proviniendo del extranjero.
La red de apoyo de la TAU en España existe de hace ya mucho tiempo y ha cobrado impulso desde 2016 gracias a su Asociación de Amigos local, afirma Elad y, en los dos o tres últimos años, con más fuerza aún. Desde esta Asociación se han lanzado iniciativas orientadas a la concesión de becas a universitarios españoles que quieren estudiar en la Universidad, asistencia de todo tipo a estudiantes, y apoyos para sus programas de salud mental. La universidad, que lidera en Israel el tratamiento del estrés postraumático, atiende a cientos de personas en este ámbito.
"Queremos que más personas entiendan por qué apoyar a una universidad es clave para el crecimiento de Israel y para el avance de la ciencia", concluye Elad, convencido de que, más allá de las coyunturas, el conocimiento seguirá siendo el principal puente entre sociedades ▪